SS. AGUSTÍN ZHAO RONG, SACERDOTE Y COMPAÑEROS, MÁRTIRES CHINOS

El «Reino Medio» (China), un vasto y poderoso país, fue testigo de la llegada del Evangelio por primera vez en el siglo VI, a través de Siria. A lo largo de los siglos, los emperadores chinos alternaron entre la tolerancia y la represión hacia la pequeña comunidad de fe que se estableció allí. Sin embargo, la verdadera evangelización moderna comenzó en el siglo XVI con la llegada de misioneros europeos, como el jesuita Matteo Ricci. Estos misioneros se esforzaron en aprender minuciosamente el idioma y las costumbres de este pueblo increíblemente culto. En el siglo XVII, muchos chinos ya habían abrazado a Jesucristo y su Evangelio, y a lo largo de los siglos siguientes, darían testimonio de su compromiso hasta la muerte.

El primer mártir de China fue un fraile dominico español llamado Fray Francisco Fernández de Capillas. En 1647, durante una ola de persecución anticristiana en Fujián, fue capturado. Desde la prisión, escribió: «Estoy aquí con otros prisioneros, hemos formado una hermandad. Me preguntan sobre el Evangelio del Señor… Vivo aquí con gran alegría, sabiendo que estoy aquí por el Señor Jesucristo. Las joyas que he encontrado en estos días no siempre son fáciles de encontrar». Esas «joyas» eran corazones abiertos, personas hambrientas de Dios. Cuando Fray Francisco fue decapitado en 1648, sus hijos espirituales siguieron sus pasos. Entre 1648 y 1930, 120 mártires, incluyendo 87 cristianos chinos y 33 misioneros de diversas comunidades religiosas nacidos en el extranjero, dieron su vida por su fe.

A finales del siglo XVIII, después de la muerte de varios catequistas chinos que se negaron a renunciar a su fe incluso bajo tortura, un soldado chino vivió una transformación que se convirtió en el rostro y el nombre de muchos de sus compatriotas que encontraron al Señor. Zhao Rong, el soldado, fue asignado a la compañía de guardias que escoltaba al obispo francés Juan Gabriel Taurin Dufresse en su viaje hacia su ejecución en Pekín. La actitud del obispo extranjero, su paciencia frente al sufrimiento y la muerte inminente, impresionó al soldado. Zhao Rong comenzó a escuchar a este líder de una fe prohibida y pronto pidió el bautismo, adoptando el nombre de Agustín. Aunque el sacerdote extranjero fue asesinado, Agustín Zhao Rong siguió sus pasos y se convirtió en el primer sacerdote diocesano nacido en China. En 1815, Agustín sufrió tortura y martirio, siguiendo a su padre espiritual.

Si la sangre de los mártires es la semilla de la Iglesia, como afirmaba Tertuliano, entonces la Iglesia se estaba arraigando profundamente en esta antigua tierra. Las olas de persecución continuaron, cada una trayendo nuevos mártires, incluyendo la rebelión antiimperialista y anticristiana de los bóxers a principios del siglo XX. Los mártires extranjeros sellaron su abrazo a esta tierra y a su pueblo de una manera tan completa que ahora son contados entre los santos chinos. Los 87 mártires nacidos en China provenían de diversas clases sociales, incluyendo hombres, mujeres y niños. El más joven tenía 9 años y el mayor 79. Entre ellos había sacerdotes chinos que siguieron los pasos del padre Agustín Zhao Rong, catequistas laicos, comerciantes, cocineros, agricultores y un adolescente que, ante la amenaza de ser desollado vivo, exclamó: «Cada trozo de mi carne… os dirá que soy cristiano». A muchos se les ofreció la libertad si apostataban, pero se negaron. Estos mártires chinos son una prueba irrefutable de que la Iglesia estaba viva en China y de que el Señor tenía siervos chinos llenos de valentía y amor. Como el Papa Juan Pablo II los beatificó juntos en el año 2000, forman una vasta compañía de mártires chinos que amaron a su Señor, a su tierra y a su cultura hasta el derramamiento de sangre.