Nuestra Iglesia Cambiante

Al darse cuenta de que algunos de sus oyentes tenían problemas para entender su inglés con acento, el sacerdote africano hizo una pausa en su homilía, sonrió a la congregación casi completamente blanca y dijo: “Si no producen más vocaciones, esto es lo que obtienen”. La gente se rió y la homilía continuó como antes.

Bienvenidos a nuestra Iglesia cambiante. Este incidente durante una misa de domingo por la mañana en un suburbio de Washington, D.C. en Maryland probablemente fue el precursor de otros incidentes similares en los días venideros. Es probable que se propague un ligero choque cultural a medida que los sacerdotes de partes del mundo donde todavía hay sacerdotes de sobra (me refiero a África, Filipinas e India) llenen cada vez más el vacío creado por la creciente escasez de sacerdotes locales.

Hasta cierto punto, la escasez no es nueva. Excepto durante el auge religioso inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, el catolicismo estadounidense nunca se ha distinguido particularmente por generar vocaciones sacerdotales, pero luego los sacerdotes de Irlanda y otros países europeos cubrieron la necesidad. Ahora, sin embargo, las vocaciones sacerdotales están muy por debajo de Irlanda y el resto de Europa occidental, por lo que con una frecuencia cada vez mayor son los africanos, filipinos e indios quienes están echando una mano.

Tenga en cuenta, sin embargo, que nuestra escasez de sacerdotes no ocurrió de la noche a la mañana. Según el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado, en 1965, con una población católica estadounidense de alrededor de 50 millones, el 95 % de los 36 467 sacerdotes diocesanos del país participaban en un ministerio activo; el año pasado, 73,5 millones de católicos estaban siendo atendidos por el 66% de los 24.110 sacerdotes (la mayoría del otro 34% estaba jubilado). Las ordenaciones se redujeron de 805 en 1970 a 451 el año pasado (incluidos los sacerdotes de órdenes religiosas).

La disminución de sacerdotes es solo una parte de la historia de nuestra Iglesia cambiante. Por supuesto, hay lugares donde la población en su conjunto está aumentando rápidamente, con los católicos como parte del aumento y las iglesias locales en apuros para mantenerse al día. Sin embargo, lo más común es que cada dos semanas se traigan noticias sobre el cierre de otra diócesis o la consolidación de un número sustancial de sus parroquias para hacer frente a las realidades gemelas de menos sacerdotes y disminución de la asistencia a Misa. (En 1970, los católicos que asistían a Misa semanalmente o con más frecuencia eran el 54,9 %, pero para 2022 la cifra era del 17,3 %. La asistencia a Misa mensual o más frecuente, incluidos los asistentes semanales o más frecuentes, era del 71,3 % en 1970 y del 36,6 % en 1970. .)

Estos desarrollos a veces son recibidos con reacciones que en caridad pueden, en el mejor de los casos, llamarse irreflexivas, incluido criticar a los obispos y sus asesores por reaccionar ante la disminución de la asistencia a Misa y menos sacerdotes al cerrar y consolidar parroquias. No hace mucho, por ejemplo, me encontré con un estallido de ira en Internet que acusaba a «burócratas eclesiásticos» no identificados de supuestamente ignorar o ser indiferentes al hecho de que, cuando una parroquia está cerrada, algunas personas simplemente dejan de asistir a misa.

Es seguro decir que ningún obispo, y probablemente ningún burócrata eclesiástico tampoco, cerraría parroquias si la disminución de la asistencia a Misa y una grave escasez de sacerdotes no hicieran que eso fuera lo único responsable, aunque sin duda doloroso, de hacer.

Tales quejas reflejan la mentalidad laica clericalizada que David Byers y yo describimos en nuestro nuevo libro Revitalizing Catholicism in America: Nine Tasks for Every Catholic (Our Sunday Visitor Publishing). Pero si alguien en una parroquia cerrada recientemente realmente quiere ir a misa pero no tiene transporte, en lugar de culpar al obispo, ofrezca llevar a la persona necesitada. Y si los números lo requieren, organice un grupo de buenos samaritanos para hacer eso semanalmente para todos aquellos que requieren ayuda para llegar a la iglesia. No pierdas el tiempo criticando y quejándote. Resolver el problema.

Fuente: catholic exchange